能赢得对手称赞的将军，才是真正的名将。

1941年初，英国中东战区总司令韦维尔以少数兵力成功击败了实力强大的意大利军队，令墨索里尼束手无策，最后不得不请求希特勒派兵支援。

于是，希特勒派遣了隆美尔担任“非洲军团”司令，指挥德意联军在北非展开作战。隆美尔明确告诉希特勒，自己的目标只有两个：一是占领利比亚东部的昔兰尼加，二是攻占苏伊士运河。

当时，隆美尔刚刚到达北非，他手中的兵力仅有1个装甲团、2个机枪营、2个侦察营、3个炮兵连和1个高射炮营。而在昔兰尼加，英军却拥有2个装甲师，兵力远胜于他。希特勒指示隆美尔，考虑到敌我力量悬殊，必须稳守阵地，不可轻易出击。

然而，隆美尔没有遵从命令，他果断决定于3月31日指挥德意联军发起进攻。

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隆美尔的作战策略与众不同，他巧妙运用机械化部队进行快速突袭，利用奇兵切入敌人的心脏地带，令英军庞大的兵力毫无作用。他指挥装甲团直接冲入英军指挥部，成功造成敌军惨败。

4月11日，英军彻底溃败，指挥官奥康纳和尼姆将军被俘，昔兰尼加迅速落入隆美尔之手。英军被迫撤退超过400英里，坚守托卜鲁克。

接下来，隆美尔在获得坦克增援后，于4月11日发起了对托卜鲁克的猛烈攻势。尽管英军和澳大利亚部队拼死反抗，但由于决心不足，屡屡受挫，战斗进入僵持阶段，持续了将近8个月。

1941年10月，英军接连失败，丘吉尔终于怒不可遏，决定罢免韦维尔，任命新的指挥官奥金莱克。11月18日，奥金莱克率领10万英军和800多辆坦克发起反攻，而此时隆美尔手中只有4万德军和240辆坦克。

这时，希特勒再次命令隆美尔撤退待援，但隆美尔再次违抗命令，他决定与英军展开激烈的沙漠坦克对决。

1942年1月21日，隆美尔对阿米达比亚发动突然袭击，英军措手不及，损失惨重，300多辆坦克和装甲车被摧毁，147门大炮被击毁，935名士兵被俘。28日，隆美尔再度攻占班加西，缴获大量战略物资和1300辆卡车。

1942年5月26日，隆美尔对英军集结的托卜鲁克发动大规模进攻。经过3周的激战，英军第8集团军的约12万人被击溃，曾被认为固若金汤的托卜鲁克仅用了14小时便被攻破，大量战略物资被缴获。

托卜鲁克之战后，隆美尔的战绩达到了顶峰，“沙漠之狐”的名声远扬，连丘吉尔也不得不赞叹道：“我们遇到了一个非常勇敢且善战的对手，虽然战争带来了巨大的破坏，但他依然是一位伟大的将军！”

丘吉尔对隆美尔的赞赏不无道理，他更是下令更换了英国中东战区的司令员和第8集团军的指挥官。

为了彻底消灭隆美尔，丘吉尔对下属命令道：“不惜一切代价，只要能够打败他。”

攻占托卜鲁克后，隆美尔被晋升为陆军元帅，并继续指挥德军追击英军，一直逼近开罗，直到阿拉曼才被迫停下脚步。

随后的战斗，北非战场进入了阿拉曼战役的阶段。

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